Precios de alimentos, en niveles peligrosos: BM (El Financiero 16/02/11) Eduardo Jardón Miércoles, 16 de febrero de 2011 •En condición de pobreza extrema, 44 millones de personas más. •Principal desafío de muchos países en desarrollo, alerta. •Tema alimentario es ya un problema de seguridad mundial.
· El alza de alimentos, en niveles peligrosos
Los precios de los alimentos se encuentran en niveles peligrosos y su repunte en los últimos meses provocó un incremento de 44 millones en el número de personas en condición de pobreza extrema. Así lo estimó el Banco Mundial (BM), al considerar que los elevados y volátiles precios de los alimentos son el principal desafío que enfrentan muchos países en desarrollo actualmente. "El alza de los precios ya está empujando a millones de personas a la pobreza, poniendo énfasis en los más vulnerables, que destinan más de la mitad de sus ingresos en alimentos", dijo Robert Zoellick, presidente del organismo. El índice de precios de los alimentos del BM reportó en enero un crecimiento anual de 29 por ciento, y se encuentra a sólo 3 por ciento de su nivel máximo de 2008, lo que es motivo de grave preocupación, según el organismo. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés) advirtió recientemente que los precios podrían seguir subiendo. El factor clave detrás de esta espiral es el repunte que registran las cotizaciones en el trigo, maíz, azúcar y los aceites vegetales. Los precios del trigo han sido afectados por cuestiones climáticas en algunos de los principales países productores, y por restricciones en las exportaciones de este grano, lo que impactó el suministro del cereal y ocasionó un incremento superior a 100 por ciento desde junio de 2010 a la fecha. En el mismo periodo, el precio del maíz aumentó 73 por ciento y otros alimentos esenciales en la dieta de muchos países, como las verduras en la India y China, y el frijol en diversos países africanos, también muestran incrementos importantes. Zoellick dijo que si bien no hay una fórmula mágica para resolver los elevados precios, la seguridad alimentaria es ahora un problema mundial. El funcionario detalló que en 2008, con la crisis alimentaria, se registraron algunos disturbios por los elevados precios, y aunque ésta no es la causa principal de la inestabilidad política actual en Medio Oriente, el aumento en los precios es un factor agravante. Impacto nutricional Por otra parte, el BM indicó que esos incrementos crean diversas vulnerabilidades económicas, principalmente en los países con una elevada proporción de importaciones de alimentos y con un margen fiscal limitado. El estudio del BM asegura que hay implicaciones nutricionales relacionadas con mayores precios de los alimentos, ya que esto ocasiona altos niveles de pobreza, lo que se asocia con una mala alimentación de estas personas, que se ven obligadas a consumir productos menos costosos y nutritivos. Destacó que esto también tiene un impacto en problemas como la obesidad, por los complejos vínculos entre los mercados de alimentos. Por ejemplo, detalló que hay un aumento en la demanda de jarabe de maíz de alta fructosa, como sustituto del azúcar, por un precio más elevado, lo que tiene implicaciones de política pública en un país como México, donde la obesidad es un grave problema de salud.
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