Permanecen altos los precios de alimentos (El Financiero 06/05/11)

Héctor A. Chávez Maya

Viernes, 6 de mayo de 2011

•Están 36% arriba de lo registrado en abril de 2010.

•Cereales suben bruscamente; aumenta demanda.

•Descensos en los productos lácteos, azúcar y arroz.

· Repuntan 36% los alimentos: FAO

Aunque los precios de los comestibles permanecieron prácticamente sin cambios en abril pasado, tras un descenso en marzo que interrumpió un periodo de ocho meses de incrementos sucesivos, aún están 36 por ciento arriba de los registrados en abril de 2010 y sólo 2 por ciento abajo de su nivel máximo de febrero de 2011.

El Índice de Precios de los Alimentos de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) muestra que la caída en los precios del azúcar y una baja en los del arroz ayudaron a estabilizar el índice.

Mientras, los precios internacionales de casi todos los demás productos básicos agrícolas permanecieron estables.

Para David Hallam, director de la División de Comercio y Mercados de la FAO, las fluctuaciones del dólar y la subida en los precios del petróleo están contribuyendo a los elevados precios de los productos básicos agrícolas, en particular los cereales.

"Con una demanda que continúa siendo elevada, las perspectivas para una vuelta a precios más normales dependen en gran medida de cuánto será el incremento de la producción en 2011 y de cuánto se repondrán las reservas de cereales en la nueva temporada."

A pesar de que los precios internacionales de los cereales subieron bruscamente en abril, el alza fue compensada por los descensos en lácteos, azúcar y arroz, en tanto que los aceites y la carne permanecieron casi inalterados.

De esta forma, el Índice de la FAO tuvo un promedio de 265 puntos en abril, con una subida de 5.5 por ciento respecto a marzo y un 71 por ciento más elevado que en abril de 2010.

Tan sólo el mes pasado los precios del maíz ascendieron 11 por ciento y los del trigo 4 por ciento, como resultado de condiciones meteorológicas desfavorables y los retrasos en la siembra.

Sin embargo, la abundancia de suministros para la exportación hizo que los precios del arroz cotizaran a la baja.

En cuanto al Índice para los precios de aceites y grasas, que había bajado 7 por ciento en marzo, permaneció apenas sin cambios en abril.

A su vez, el del azúcar tuvo un promedio de casi 348 puntos, con un descenso de 7 por ciento respecto a marzo y de 17 por ciento contra su nivel máximo de enero.

Por su parte, los precios de los productos lácteos experimentaron un promedio de 229 puntos en abril, con una baja de 2.4 por ciento con relación a marzo, y el de la carne, aunque en un nivel récord, permaneció estable si se compara con un Índice revisado de 172 puntos en marzo.

Reservas

Pese a los precios estables, los últimos informes apuntan a una recuperación en la producción mundial de cereales en 2011, como respuesta a los elevados precios y si se mantienen unas condiciones meteorológicas normales.

Se espera que la producción mundial de trigo se incremente 3.5 por ciento y la de arroz 3 por ciento.

También se prevé que las reservas mundiales de cereales para las temporadas agrícolas que terminan en 2011 desciendan a su nivel más bajo desde 2008, debido sobre todo al agotamiento de las existencias de cereales secundarios.

"Este año necesitaríamos rendimientos por encima de la media en Estados Unidos para que mejore la situación del maíz, pero hasta ahora la siembra se ha visto retrasada en forma considerable debido al tiempo", señaló el experto de la FAO Abdolreza Abbassian.