Canadá, séptima potencia petrolera (El Financiero 01/04/08)

Isabel Inclán / corresponsal

Martes, 1 de abril de 2008

Genera 2.7 millones de barriles de hidrocarburo al día.

Es el tercer productor mundial de gas natural.

Su industria energética mueve 100 mil mdd.

TORONTO, Canadá, 31 de marzo.- Con una producción cercana a los 2.7 millones de barriles de petróleo al día, Canadá ocupa el séptimo lugar en el mundo como productor de petróleo crudo.

Y el tercer lugar como mayor productor de gas natural en el mundo se lo dan sus 17.1 mil millones de pies cúbicos que produce al día.

La reserva total de recursos probados de Canadá es de 179 mil millones de barriles de petróleo, es decir, la segunda más grande del mundo, según datos del Ministerio de Recursos Naturales de Canadá.

El sector energético es el principal motor de la inversión privada canadiense. En 2006 la industria de gas y petróleo contribuyó con 27 mil millones de dólares a las ganancias gubernamentales.

Las ganancias del comercio de gas natural y petróleo crudo dieron cuenta del 80 por ciento de la balanza comercial de mercancías en Canadá en 2006, según datos de la Asociación Canadiense de Productores Petroleros (CAPP, por sus siglas en inglés), que representa a 150 empresas que exploran y producen gas natural, gas natural líquido, petróleo crudo y petróleo arenoso -el que se encuentra en arenas bituminosas.

Estas compañías producen el 95 por ciento del gas natural y petróleo crudo de Canadá. La CAPP tiene también 130 miembros que proveen servicios a la industria petrolera.

Estos dos grupos de compañías son parte importante de la industria nacional, que involucra cien mil millones de dólares al año y da sustento a más de medio millón de canadienses.

En 2006, 84 empresas canadienses de exploración y producción petrolera operaban proyectos en 69 países; de éstas, 47 empresas producen 781 mil barriles de petróleo crudo al día y gas natural líquido en 32 países, explicó una fuente del Ministerio de Recursos Naturales.

Hay dos petroleras canadienses activas en México -Enbridge Inc. y TransCanada-, y más de una docena de compañías de perforación y servicios.

Recurso gubernamental

En Canadá, la mayoría de los recursos del subsuelo son propiedad de los gobiernos provinciales, de acuerdo con la sección 92A de la Constitución. Los recursos naturales de la zona llamada Territorios del Noroeste son propiedad del gobierno federal, que comparte los derechos de aguas profundas con las provincias respectivas (Newfoundland y Nova Scotia).

El 20 por ciento de los recursos naturales de Alberta son propiedad de individuos o compañías desde que se dieron los primeros asentamientos, cuando la tierra y sus recursos fueron concedidos a los granjeros.

Las compañías petroleras concursan por obtener los derechos de exploración de los recursos naturales que son propiedad de cada provincia.

El petróleo convencional se extrae con métodos de perforación tradicionales. En las arenas petroleras se utilizan dos métodos: 20 por ciento de la arena petrolera está cerca del suelo, es decir, a menos de 70 metros de profundidad y se utilizan palas eléctricas y camiones de extracción minera. El 80 por ciento se extrae inyectando vapor en los pozos artificiales para calentar la bituminosa.

En general, hay más de 600 compañías canadienses de petróleo y energía. "La mayoría operan en Canadá y Estados Unidos, además de otras de servicios y gaseras que trabajan en otros países", afirmó Greg Stringham, vicepresidente de la CAPP.

PetroCanada, creada en 1975 como la petrolera del gobierno federal, inició su privatización en 1991 y completó este proceso en 2004. Fuera de Canadá, esta empresa tuvo una producción de 81 mil barriles diarios de petróleo crudo en 2006. "Es ahora una de las más competitivas compañías canadienses de petróleo y gas, activas en este y otros países", dijo Stringham.

El Ministerio de Recursos Naturales indica que Canadá produce cerca de 2.7 millones de petróleo al día y que su consumo interno es de poco más de 1.7 millones de barriles diarios.

"Producimos más de lo que consumimos, sin embargo, por la distancia entre este y oeste del país, se importa petróleo en la costa oeste", explicó el vicepresidente de CAPP.

Las importaciones de petróleo crudo se estiman en 850 mil barriles diarios.

"A pesar de estas importaciones, Canadá es un exportador neto de petróleo porque su producción excede el consumo", aclaró Stringham.

En 2006, las exportaciones de petróleo crudo excedieron las importaciones petroleras. Ese año, de las importaciones de petróleo crudo, el 44 por ciento provino de países de la OPEP. En 2006, México dio cuenta de 4.3 por ciento de las importaciones petroleras de Canadá, de decir, 36 mil barriles de petróleo por día, afirma la oficina de Recursos Naturales.

Interés en México

Canadá es el principal abastecedor de petróleo crudo y productos refinados a Estados Unidos, con un total de 2.3 millones de barriles diarios (mdbd) de petróleo (unos 1.8 mdbd de petróleo crudo y 0.5 mdbd de productos petroleros refinados) en 2006, según datos oficiales.

El país de la hoja de maple representa el 17 por ciento de las importaciones petroleras estadounidenses y el 11 por ciento del consumo petrolero total en Estados Unidos. En 2006, más del 99 por ciento de las exportaciones canadienses del sector fueron a la Unión Americana. El resto fue enviado al Caribe.

El vicepresidente de la Asociación de Productores Petroleros dijo que ante la expectativa de que la producción de petróleo canadiense crecerá en los próximos siete años, los productores exploran otros mercados en Estados Unidos y en otros países, entre ellos México.

"Muchas compañías canadienses han estado interesadas en invertir en los recursos de gas natural aún no desarrollados y también en exploración en aguas profundas. Como en Canadá, creemos que el gobierno mexicano puede mantener la posesión y el control de esos recursos y, a su vez, permitir la inversión extranjera y obtener más beneficios, más fuentes de empleo y más pagos por derechos. Estamos en espera de que el gobierno mexicano dé esta apertura", agregó el vicepresidente de CAPP. Asimismo, consideró necesario que en México se haga una reforma energética que permita que las compañías extranjeras participen más activamente.

Aguas profundas

Canadá realiza exploraciones en las aguas profundas del Atlántico desde la década de los sesenta, en las provincias Newfoundland and Labrador y Nova Scotia. Algunos proyectos importantes son Hibernia, Terra Nova, Hebron y otros que aún no están en fase de producción, como Ben Nevis.

La producción total en las aguas del Atlántico canadiense es de 375 mil barriles diarios aproximadamente, según información de CAPP. El Ministerio de Recursos Naturales ubica a ese número en 330 mil barriles por día en 2007.

El proyecto Hibernia, en Newfoundland, aportó 135 mil barriles diarios en la producción del año pasado. Exxon Mobil Canada (33.1 por ciento) y Chevron (26.9) son las principales empresas que operan este proyecto. Petro-Canada tiene el 20 por ciento de las operaciones de Hibernia, y el gobierno federal el 8.5 por ciento del proyecto. Otras plantas de aguas profundas son Terra Nova (89 mil barriles diarios) y White Rose (109 mil barriles diarios).

"Las empresas canadienses han tenido éxito en perforación en aguas profundas del Atlántico. En el futuro, con un marco regulatorio que lo permita, habría interés de estas empresas por explorar las aguas profundas mexicanas", explicó la fuente del Ministerio de Recursos Naturales.

El corazón energético

En Alberta se produce el 70 por ciento del petróleo crudo de Canadá y el 80 por ciento del gas natural nacional. En esta provincia hay 173 mil millones de barriles de reservas probadas de arenas petroleras, según datos del Ministerio de Recursos Naturales.

En el año fiscal 2006-2007 las ganancias petroleras y de gas natural dieron cuenta del 32 por ciento de los ingresos totales de esa provincia, según datos de CAPP.

En 2006 la industria energética de Alberta pagó bonos por tres mil 400 millones de dólares para adquirir derechos de exploración y producción de petróleo y gas, cifra mayor a los dos mil 300 millones de dólares pagados en 2005. Uno de cada seis residentes de Alberta está empleado por la industria petrolera y de gas.

En Alberta existen arenas bituminosas. "Esta zona es el segundo más grande recurso petrolero en el mundo, pero como es más pesado, por el agua y la arena, es más difícil y costoso de recuperar", dijo Stringham.