Repuntan 10% los precios de alimentos (El Financiero 31/08/12)

Marcela Ojeda Castilla

Viernes, 31 de agosto de 2012

Índice del BM registra alzas generalizadas durante julio.

Maíz, soya y trigo se ubican en niveles récord.

Políticas de pánico podrían elevar las cotizaciones de granos.

Los precios internacionales del maíz y la soya se ubicaron en julio en los niveles más altos de la historia, tras un verano sin precedentes, con elevadas temperaturas y sequía tanto en Estados Unidos como en Europa del Este, señaló el Banco Mundial (BM).

En su informe "Alerta sobre precios de los alimentos" puso énfasis en que luego de dos meses de caídas consecutivas (mayo y junio), en el séptimo mes de 2012 el Índice del BM de Precios de los Alimentos creció 10 por ciento, con alzas generalizadas a excepción del arroz, que cayó 4 por ciento.

Durante julio, ese índice -que mide en dólares los precios internacionales de varios alimentos agrícolas- mostró un avance de 6 por ciento a tasa anual y de 1 por ciento con relación al punto máximo alcanzado en febrero de 2011.

Entre junio y julio los valores del maíz y del trigo se incrementaron en 25 por ciento cada uno; el del frijol de soya, 17 por ciento; del azúcar, 12 por ciento, y del aceite de soya, 5 por ciento.

Aunque los precios del trigo también se han disparado a niveles comparables a los del año pasado, aún están por debajo de los niveles récord, mientras que el del arroz se mantiene estable, gracias a que existe una oferta abundante de este cereal.

"Los precios de los alimentos volvieron a subir bruscamente y amenazan la salud y el bienestar de millones de personas", alertó el presidente de Banco Mundial, Jim Yong Kim.

Si bien no se espera una crisis alimentaria como la de 2008, el BM advirtió que factores negativos como "políticas de pánico" de parte de ciertos exportadores, decepcionantes cosechas en el hemisferio sur, y fuertes alzas en los precios de la energía, podrían elevar las cotizaciones de los granos como hace cuatro años.

Al insistir en que el calor extremo y la sequía durante el verano han ocasionado enormes daños en los cultivos de maíz y soya del principal país exportador mundial de estos granos, que es Estados Unidos, el BM precisó que la zona de desastre se reparte entre 32 estados de la Unión Americana.

Daños

Refirió que datos del Departamento de Agricultura y del Servicio Nacional Agrícola indican que 50 por ciento de la cosecha de maíz y 37 por ciento de la de soya ha sido pobre o muy pobre, además que desde junio la proyección de rendimientos de maíz en EU han venido disminuyendo rápidamente.

Con cifras hasta mediados de agosto se ubican en 123.4 bushels por acre, reflejando una caída sin precedente de 25 por ciento respecto a la estimación original para 2012, que junto con una baja en las áreas cosechadas con relación a lo proyectado, ubica los rendimientos en los menores niveles desde la cosecha de 1995-96.

El BM apuntó que los mercados están muy atentos ante posibles "políticas de pánico", como la prohibición de exportaciones o compras de pánico como las que se dieron en 2008 y que hasta ahora no se han registrado.

"Los mercados están atentos a los movimientos de los exportadores e importadores clave. La compra reciente de maíz por parte de México a Estados Unidos, no tenía precedentes en su magnitud para una sola compra, y es poco común que un tercio de esa adquisición provenga de la cosecha, sin sembrar, del ciclo primavera 2013.

"Esta compra puede estar reflejando un cambio en las expectativas de caídas de precios futuros, y esperar a ver el comportamiento actual de otros grandes importadores como Indonesia, la República Árabe de Egipto y Jordania."

Jim Yong Kim manifestó que "los habitantes de África y Medio Oriente son especialmente vulnerables, pero esta situación (de altos precios) también afecta a otros países donde los cereales aumentaron de forma abrupta".

Dijo que entre abril y julio continuó la tendencia inestable de los precios de los alimentos que se observó durante los 12 meses previos, ayudando a frenar las alzas sostenidas entre mediados de febrero de 2010 y el mismo mes de 2011.

"Los precios subieron en abril, bajaron en mayo y junio, y aumentaron bruscamente en julio.

"En este trimestre ha seguido la significativa alza de los precios, particularmente en África, al sur del Sahara, con aumentos de 113 por ciento en el caso del maíz en Mozambique, mientras que el sorgo subió desmedidamente en el Sahel y en algunas zonas de África oriental: 220 por ciento en Sudán del Sur y 180 por ciento en Sudán."