Hambre y pobreza en el mundo (El Financiero 07/01/13)

Araceli Damián*

Lunes, 7 de enero de 2013

La pobreza ha sido un fenómeno persistente durante el capitalismo, y las transformaciones económicas, sociales y políticas encaminadas a supuestamente eliminarla han fracasado, si consideramos que al menos cuatro mil millones de seres humanos (la mitad de la humanidad) padecen hambre y pobreza.

Cabe señalar que esta cifra no corresponde a lo reconocido por los organismos internacionales, que sistemáticamente tienden a subestimar la dimensión de estos problemas, al utilizar medidas sumamente minimalistas, sin significado alguno.

El Banco Mundial (BM) sólo reconoce como pobres extremos a poco más de mil millones de personas, mientras que la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) estima en 850 millones el número de hambrientos en el mundo.

¿De dónde salen estos números? El BM estableció como línea de pobreza extrema (LPE) un dólar con 25 centavos por persona al día, mientras que la FAO estima el número de personas hambrientas con base en un cálculo de las que consumen menos calorías a las necesarias para mantener una vida sedentaria.

Cabe aclarar que la LPE del BM está expresada en dólares de paridad de poder adquisitivo (PPA), los cuales se refieren a un supuesto importe en unidades de moneda local para comprar la misma cantidad de bienes y servicios que se podrían adquirir con un dólar en el mercado local de Estados Unidos. Este valor tiende a ser más bajo que el tipo de cambio comercial, y en el caso de México representa 70 por ciento de éste.

Con base en ello tenemos que la LPE para México, según el BM, es de 11.34 pesos por persona al día, tomando como referencia el tipo de cambio comercial del día 2 del presente mes, cuyo valor fue de 12.96 pesos por dólar. Esta LPE resulta absolutamente insuficiente para mantener a una persona con vida, si consideramos que no alcanza ni para comprar un kilo de tortillas. Con ello queda claro que el BM subestima la pobreza extrema en el mundo.

Los cuatro mil millones de pobres a los que nos referíamos al inicio de esta colaboración resultan de elevar el monto de la LPE a dos dólares con 50 centavos, lo cual significa vivir diariamente destinando un poco más de un dólar a alimentos y otro tanto a todo lo demás (combustible, vestido y calzado, transporte, vivienda, etcétera).

Pero si la pobreza extrema está subestimada, el hambre también lo está. La metodología de la FAO se basa en una serie de supuestos que intentan subsanar la falta de cifras confiables sobre el tema a nivel mundial. Pero algunos de sus aspectos metodológicos son notoriamente inadecuados para determinar la magnitud del hambre en el mundo.

En primer lugar, el indicador de hambre se refiere únicamente al consumo energético per cápita, sin considerar los demás nutrientes que los individuos requieren para llevar una vida sana. Con ello, este organismo reduce el hambre a un problema de eficacia física, donde los pobres son considerados simples animales de trabajo.

Si en la definición de desnutrición, y por tanto de hambre, añadimos la falta de hierro en la sangre (anemia) tenemos que, según la Organización Mundial de la Salud, dos mil millones de personas en el mundo presentan esta deficiencia, con lo que el monto de las que sufren hambre más que se duplica.

La subestimación resulta también del hecho de que los requerimientos energéticos utilizados por la FAO corresponden a los de personas que tienen una vida sedentaria, condición que difícilmente puede ser aplicada de manera generalizada a los pobres, quienes en una proporción importante desarrollan actividades pesadas, tanto en el medio rural como en el urbano, incluyendo la agricultura, la construcción, la extracción en minas, la limpieza doméstica, etcétera.

Otra de las limitaciones de la metodología de la FAO es que el periodo de referencia, un año, es muy largo, y en éste se pueden presentar severos daños a la salud, sobre todo entre los niños de hasta cinco años de edad. Los recién nacidos de mujeres desnutridas son también un sector altamente vulnerable y las secuelas en sus facultades física y cognitivas serán irreversibles.

Para poner en perspectiva lo anterior basta con mencionar que cada año mueren unos 10.9 millones de niños menores de cinco años y casi 60 por ciento de estas muertes se explica por problemas asociados a la desnutrición y el hambre. Esta cifra es mayor al tamaño de la población que habita el Distrito Federal.

Por otra parte, el sufrimiento producido por la sensación de hambre en periodos prolongados puede provocar problemas emocionales y psicológicos, que a su vez tendrán efectos negativos a nivel social. Además, las personas que padecen hambre no podrán tener un buen desempeño laboral y padecerán problemas de salud de manera reiterativa, constituyendo esto un alto costo social.

La pobreza y el hambre que se vive actualmente no son resultado de la falta de recursos, sino de la voluntad política. Nunca antes en la historia de la humanidad se habían tenido tantos medios disponibles para garantizar que todos los seres humanos gocen de estándares de vida decentes, pero ello todavía continúa siendo un sueño. ¡Feliz 2013!

* El Colegio de México. Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida de \"spam bots\", necesita habilitar Javascript para poder verla.