Sorprenden con informe sobre derrame (El Reforma 05/08/10)

Afirman que apenas 52.7 millones de galones de crudo permanecen en el Golfo de México

AP

Washington DC,  Estados Unidos (5 agosto 2010).-   Con un informe sorprendente que algunos investigadores consideraron más publicidad que ciencia, el gobierno afirmó que el desastre provocado por el derrame petrolero de BP en el Golfo de México prácticamente ha desaparecido.

El mismo día que se informó con fanfarrias que el pozo que derramaba petróleo había sido taponado con lodo extraído en perforación, las autoridades federales también anunciaron que cerca del 70 por ciento del crudo vertido se disolvió naturalmente o fue quemado, recuperado, evaporado o atrapado y casi no queda nada a la vista, al menos en la superficie del mar.

La Administración Nacional de la Atmósfera y los Océanos (NOAA, por sus siglas en inglés) y el Servicio Geológico anunciaron en un informe de cinco páginas que apenas 52.7 millones de galones de crudo permanecen en el Golfo de México.

Esa cifra representa el 31 por ciento de los 172 millones de galones de crudo que se derramaron en las aguas del mar a partir del pozo malogrado de la British Petroleum.

Sin embargo, el hecho de que el crudo no esté a la vista no significa que el Golfo de México ya se haya librado del peligro, subrayaron investigadores científicos federales. Además, la cifra que aún permanece en las aguas es cinco veces superior a la cantidad derramada por el buque cisterna Exxon Valdez en Alaska en 1989.

"Creo que es bastante seguro afirmar... que muchos de los escenarios apocalípticos sobre los que habíamos hablado y que fueron repetidos muchas veces no han ocurrido ni ocurrirán'', afirmó el vocero de la Casa Blanca, Robert Gibbs, en una conferencia de prensa con el científico de más alto rango de la NOAA.

Gran parte de las razones por las cuales el petróleo ha desaparecido tienen que ver con la resistencia natural del mismo Golfo de México, que cuenta con altas cantidades de microbios que se alimentan del crudo.

Además, existe la tendencia natural del petróleo en el agua de mar a evaporarse y disolverse a la mitad de su volumen en aproximadamente una semana, una cuestión que incluso los mismos críticos reconocen.

Los cálculos federales se basan en medidas directas de sólo 18 millones de galones del crudo derramado, los cuales fueron quemados o recuperados del mar.

Las otras cifras son "suposiciones con base científica'', informó el principal científico en la división de respuestas de emergencia de la NOAA, Bill Lehr, uno de los autores del informe. Ello se debe a que es imposible medir el petróleo que se ha dispersado, agregó.

Sin embargo, este hecho es lo que preocupa a los científicos que no laboran para el gobierno.

"Este es un informe débil. Entre más lo leo, me siento cada vez menos satisfecho con el rigor (científico) de esta presentación. Aquí hay una enorme cantidad de suposiciones'', dijo Ian McDonald, profesor de oceanografía de la Universidad Estatal de la Florida.

La directora de la NOAA, Jane Lubchenco, reconoció que las cifras podrían tener un margen de error de hasta un 10 por ciento.

Uno de los científicos que revisaron el trabajo de sus colegas y que es mencionado en el informe, Ed Overton de la Universidad Estatal de Luisiana, indicó que se sintió incómodo con el hecho de que la NOAA asignara porcentajes precisos a la cantidad de petróleo que permanece en las aguas del Golfo de México.

El científico argumentó que sería más exacto presentar un rango más amplio, como por ejemplo, decir entre 40 millones y 60 millones de galones.

Sin embargo, Overton consideró que en general el informe representaba un buen trabajo y agregó que el mismo Golfo de México merece gran parte del crédito, al describir a ese cuerpo de agua en sólo dos palabras: "increíblemente resistente".