Incertidumbre en el mercado petrolero (El Financiero 20/02/08)

Esther Arzate

Miércoles, 20 de febrero de 2008

El precio del crudo superó los 100 dólares por barril.

Afecta explosión en refinería en Texas.

El WTI podría caer a 78 dpb: Merrill Lynch.

A pesar de que el precio del petróleo West Texas Intermediate (WTI) superó ayer los cien dólares por barril (dpb), la firma de consultoría financiera Merrill Lynch estimó que las cotizaciones de ese crudo podrían caer a 78 dpb en el cuarto trimestre de 2008 y que mantendrá un promedio en el año de 82 dpb.

Al cierre de las operaciones financieras de ayer, los contratos del WTI para entrega en marzo alcanzaron los 100.01 dpb, lo que representó un incremento de 4.51 por ciento respecto a la jornada previa. Esa cotización superó en un centavo el nivel récord máximo alcanzado el pasado 3 de enero del año en curso.

Mezcla mexicana

Mientras, la mezcla mexicana de petróleo se cotizó al cierre de ayer en 83.54 dólares por barril, lo que equivale a un alza de 2.54 dólares en comparación con el precio reportado en la sesión del viernes.

El repunte en los precios del hidrocarburo se debió, entre otros factores, a la noticia sobre la explosión en una refinería de la empresa Alon, en Texas, lo que arrojó el saldo de cuatro trabajadores heridos y la suspensión de actividades de la planta durante dos meses.

La incertidumbre en el mercado petrolero también respondió a las expectativas de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo podría anunciar el siguiente mes una reducción en la plataforma de producción, ante estimaciones de que la demanda de crudo disminuya en los próximos meses.

Sin embargo, Francisco Blanch, estratega de Merrill Lynch, consideró que el precio del WTI caerá en el cuarto trimestre del año, toda vez que la cotización actual está más de 22 por ciento por arriba de las previsiones.

Dada la correlación histórica entre las reservas energéticas y el precio del WTI, las previsiones para el precio son a la baja, señaló la firma en un estudio, donde también indicó que la Reserva Federal de Estados Unidos está actuando en contra de la inflación mediante recortes a las tasas de interés.

No obstante, señala que el crédito no está aumentando y que sin ese factor no se puede crear exceso de dinero y es imposible estimular la demanda de bienes y generar aumento de precios.

Expectativas

El crédito es un importante indicador de la economía, pero también de inflación, por lo que "los precios no son un problema cuando el crédito no se está ampliando".

Respecto a la incidencia del tipo de cambio en el precio del hidrocarburo, el especialista señaló que la estabilidad del dólar y el posible rebote debe ser una preocupación para los inversionistas del sector energético, porque el precio del petróleo está denominado en esa moneda.

Consideró que las cotizaciones a la baja en el crudo también podrían reflejar las preocupaciones de los inversionistas sobre el crecimiento económico mundial.

"Las expectativas de la demanda agregada mundial más débil probablemente se traducen en expectativas de menor demanda de energía global", apuntó.