Se encarecen más de 45% los alimentos en el mundo (El Financiero 22/04/08)

Marcela Ojeda Castilla

Martes, 22 de abril de 2008

Alza de 62% en cereales, 85% en aceites vegetales y 69% en productos lácteos.

Grave escasez de arroz, trigo y maíz.

Diouf: amenazada, la seguridad alimentaria.

En los últimos nueve meses, los precios mundiales de los alimentos han aumentado más de 45 por ciento, y en medio de ello existe una grave escasez de arroz, trigo y maíz, afirma el director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Jacques Diouf.

De enero de 2007 a igual mes de 2008, el índice de precios de los alimentos de la FAO se elevó 47 por ciento, debido principalmente al alza de 62 por ciento en cereales; de 85, en aceites vegetales, y de 69, en productos lácteos.

En un informe del organismo señala que en el presente año, a pesar del aumento previsto de 2.6 por ciento en la producción mundial de cereales, la mayoría de los precios se mantendrán en niveles altos, y algunos seguirán en ascenso.

Diouf sostiene que las existencias de cereales continuarán disminuyendo hasta situarse en 405 millones de toneladas al final de la campaña agrícola de 2008, que es el nivel más bajo desde 1982.

"En consecuencia, el costo de las importaciones de alimentos de los 82 países de bajos ingresos y con déficit de alimentos -cuatro de ellos latinoamericanos (Ecuador, Haití, Honduras y Nicaragua)- aumentará 35 por ciento, por lo que es esencial proteger a los grupos de población vulnerables de la región."

Anunció que del 3 al 5 de junio se llevará a cabo la Cumbre sobre la Seguridad Alimentaria Mundial, donde los jefes de Estado y de gobierno de los países miembros abordarán los conflictos sociales y políticos actuales causados por el alza en los precios de los géneros alimentarios y la inflación.

"De enero a diciembre de 2007, los precios alimentarios mundiales crecieron casi 40 por ciento, y en la FAO calculamos que, en términos generales, seguirán altos unos diez años más."

Entre los factores que han impactado sobre los precios de los alimentos están, además del incremento de la demanda en grandes economías como la India y China, una menor producción debido a sequías, inundaciones y desastres naturales relacionados con el cambio climático, y el elevado precio del petróleo.

También el costo del transporte de alimentos y de los fertilizantes; el desarrollo de la nueva industria de los biocombustibles; reservas alimentarias con niveles históricamente bajos, y un mayor consumo de carne y productos lácteos en países emergentes, además de que la especulación ha aumentado la volatilidad de los precios.

Medidas urgentes

En este contexto, Diouf alertó que es necesario tomar medidas urgentes para evitar que los efectos adversos a corto plazo del alza de precios alimentarios afecten a los más pobres de forma todavía más alarmante.

Coincidió con organismos internacionales como la Cepal y el BID, en que el actual incremento en los precios de los alimentos es un gran desafío, "ya que la seguridad alimentaria de millones de personas en todo el mundo está hoy en día amenazada".

Ante ello urgió a aplicar medidas inmediatas, con objeto de elevar rápidamente la producción alimentaria local, y prevenir los efectos negativos de una nueva escalada de precios.

Dijo que en diciembre pasado lanzó una iniciativa dirigida a sostener a los países más afectados y a proteger a las personas indigentes contra el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos, mejorando el acceso a los insumos de los agricultores pobres de los países de bajos ingresos y con déficit de alimentos, para estimular la producción agrícola local.

"Alentamos a los gobiernos, las instituciones internacionales y los organismos bilaterales de desarrollo a contribuir en esta iniciativa. Si bien la FAO asignó ya 17 millones de dólares a este programa, con cargo a sus propios recursos, convendría alcanzar mil 700 millones de dólares para lograr los efectos mundiales esperados."

La cumbre se efectuará en Roma, en un momento en que los motines ocasionados por el hambre se propagan por los diferentes continentes.

"Será una ocasión única para adoptar las políticas, estrategias y programas necesarios para afrontar los grandes desafíos que, al margen del aumento de los precios, plantean la cuestión de la producción agrícola, sobre todo en los países pobres."