Hay peligro de un periodo prolongado de escasez de alimentos (El Financiero 07/01/09)

(Marcela Ojeda Castilla) 

Miércoles, 7 de enero de 2009

El Banco Mundial (BM) analiza la posibilidad de que el planeta pudiera encaminarse hacia un periodo prolongado de escasez, en el que la oferta de petróleo, metales y cereales alimentarios sea cada vez menor y los precios cada vez más altos.

"A pesar de la caída en los precios de los productos básicos, persisten las preocupaciones sobre la oferta y la demanda a largo plazo, al igual que respecto al impacto de que podrían tener estos altos precios en la población pobre", indicó Andrew Burns, economista del BM.

Añadió que sólo si se adoptan las políticas correctas, el mundo no se quedará sin productos básicos clave. Consideró que las especulaciones sobre la inminente falta de alimentos y energía no están bien fundamentadas.

La forma en que se desarrollen realmente las cosas en los próximos 20 años depende de que los gobiernos tomen medidas para reducir la dependencia del crudo, promover energías alternas, combatir el cambio climático y estimular la productividad agrícola, recomendó el organismo que preside Robert Zoellick.

Dijo que dado el lento crecimiento de la población, es poco probable que el mundo se quede sin alimentos, aunque sí es posible que la oferta no siga el mismo ritmo que la demanda en algunas naciones con rápido crecimiento demográfico.

Asimismo, precisó que los precios de los alimentos continuarán probablemente siendo más sensibles a los precios del petróleo, como resultado de la mayor producción de biocombustibles derivados de cultivos alimenticios.

Sin embargo, las nuevas tecnologías, como los biocombustibles no basados en cereales y otras energías alternas, podrían hacer que los biocombustibles basados en cereales resultaran poco económicos.

Por otra parte, destacó que las exportaciones de productos básicos pueden favorecer el crecimiento, si se formulan políticas acertadas.

"No es la dependencia en los productos básicos lo que causa un lento crecimiento y pobreza, sino el escaso crecimiento, la falta de desarrollo de otros sectores de una economía no relacionados con los productos básicos, lo que explica la dependencia", precisó.

Por último, subrayó que países ricos en recursos que han manejado sus recientes ingresos inesperados en forma más prudente que en el pasado, hoy están mejor preparados para la actual caída de precios; mientras los que recién descubrieron recursos y los que dependen mucho de préstamos bancarios podrían estar en riesgo.